午时差一刻，陈默到了青云峰山脚下。
这一次没有人带路。他独自穿过外门的灵田，走过半山腰的凉亭，在天梯脚下停住。抬头望去，石阶笔直向上，两侧铁索被雾气打湿，在日光下泛着冷光。
他抓住铁索，开始往上爬。
虎口的血痂已经掉了，新生的皮肉泛着粉色，握紧铁索的时候还有一点刺疼。他没有停。上一次爬这条天梯的时候，他每走一段就要停下来喘气，这一次不用。不是体力变好了，是他心里装着别的事，顾不上喘。
天梯尽头，石门矗立。门楣上“青云门”三个字的刻痕里长出了青苔，符文在石柱上缓缓流转，像沉睡的呼吸。
陈默跨过门槛。
青云殿的门开着。
不是敞开的开，是虚掩着，留了一条一掌宽的缝。缝里透出檀香的气味，淡淡的，不浓烈，像老屋子里经年累月熏出来的味道，渗进了木头的纹理里。
陈默抬手，在门上敲了三下。
“进来。”
赵无极的声音从里面传出来，不大，但很清楚，像说话的人就在他面前。
陈默推开门。
青云殿里的格局和他上次来时一样。书案，书架，铜灯。赵无极坐在书案后面，穿的还是那件洗到发白的青色道袍，头发用木簪挽着。他手里拿着一卷竹简，正在看，竹简的边缘磨得发亮，显然翻过很多遍。
书案对面摆着一个蒲团。
蒲团上坐着一个人。
孙不器。
他今天穿了一件新道袍，腰带勒得整整齐齐，头发也重新梳过，用一根银簪别着。整个人看着比平时精神了不少，但额头上有汗。不是热出来的汗，是一层细密的、从皮肤底下渗出来的冷汗。
他看见陈默进来，脸上的肌肉动了一下，像要笑，但没笑出来。
“陈师弟来了。”
陈默在他旁边的蒲团上坐下。
赵无极把竹简放下，拿起书案上的茶杯喝了一口。喝茶的时候他的目光从杯沿上方扫过来，先落在孙不器身上，又落在陈默身上，最后收回去。
“说说。”
他没有指明让谁说。
孙不器抢先开了口。
“掌门，陈师弟这七日在任务殿勤勉得很，日日早到晚归，查阅了近年来的任务记录和账目。我这边也全力配合，所有账册竹简一律敞开，让他看个明白。”他说话的时候身子微微前倾，两只手搭在膝盖上，指腹互相搓着，“任务殿这些年的运转，虽说不上滴水不漏，但也算账目清晰、有据可查。陈师弟如果发现了什么不妥之处，不妨当面说出来，我也好及时改正。”
他把球踢给了陈默。
赵无极的目光移过来。
陈默从怀里掏出那张树皮纸，展开，铺在书案上。
“三件事。”
他指着纸上第一条线。
“第一件，任务奖励。三月份采集类任务单件均价两块灵石，四月份降到一块半，五月份降到一块。任务竹牌上的标注没有改，但弟子实际领到的是降价后的数额。差价的灵石没有上缴库房，账面上没有记录。”
他的手指移到第二条线。
“第二件，人员削减。任务殿二楼抄写归档的弟子，三月份是四人，四月份减为三人。被削减的弟子叫周平，原因是他要求涨月例。省下来的月例在账面上记为‘办公经费结余，上交库房’，但库房同期的入账记录里没有这笔灵石。”
手指移到第三条线。
“第三件，物资采购。银丝草，任务殿向弟子的收购价是一块灵石十株，但炼丹房向任务殿的采购价是三块灵石十株。每十株银丝草，有两块灵石的差价没有进入任何账目。”
他收回手。
“三条线，指向同一批灵石。这批灵石的总额，按最近三个月的数据保守估算——”
他报了一个数字。
殿里安静下来。
铜灯的灯芯发出一声轻微的噼啪，火苗晃了一下，又稳住了。
孙不器的脸白得像道袍的里衬。
他没有看陈默，也没有看赵无极。他盯着书案上那张树皮纸，盯得很紧，像那张纸上画着的不是线条和数字，是他的命。
“掌门。”他的声音发干，“这里面有误会。”
赵无极没有看他。
赵无极在看那张树皮纸。
他看了很久。不是那种装模作样的看，是一个活了三百多年的人，用三百多年的经验在核对纸上的每一条线、每一个数字。他的目光移动得很慢，从第一条线移到第二条，从第二条移到第三条，然后从头又看了一遍。
看完之后，他把树皮纸放下。
“孙不器。”
孙不器浑身一抖。
“在。”
“你在任务殿做了多少年？”
“回掌门，十七年。”
“十七年。”赵无极把这个数字重复了一遍，语气里没有愤怒，没有失望，只有一种很淡的、像在说一件旧事的感觉，“十七年前，你从一个外门弟子做到任务殿执事，是我批的。”
孙不器的嘴唇动了动。
“当年批的时候，有人跟我说，你这个人太聪明。我说，聪明不是毛病，只要用在正地方。”赵无极把茶杯放下，“看来我错了。”
“掌门——”孙不器扑通一声跪下来，膝盖磕在青石地面上，发出沉闷的响声，“掌门，我一时糊涂。那些灵石我没有独吞，我是想攒着给任务殿换一批新竹简，旧的那些——”
“孙不器。”
赵无极打断他。
他的声音不高，但孙不器立刻闭上了嘴。
“你拿了多少？”
孙不器跪在地上，额头抵着地面，肩头在发抖。
“说。”
“三……三千块。”
殿里又安静了。
三千块下品灵石。足够一个杂役在青云宗干一百年。
赵无极没有看他。他端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下。
“若萱。”
门开了。
赵若萱从外面走进来。她不知道什么时候站在门外的，青色道袍上沾着一点雾气，头发微微潮湿。她走进来，在孙不器旁边站定，没有看他。
“爹。”
“带他去戒律堂。从今天起，任务殿执事由你暂代。”
孙不器猛地抬起头。
“掌门！掌门饶我这一次，我把灵石全数退还，一块不少——”
赵若萱一只手搭上他的肩膀。
那只手看着很轻，像只是搭上去的。但孙不器的身体一下子僵住了，嘴里的话也断了。他张着嘴，却发不出声音。
赵若萱把他提起来，转身往外走。
走到门口的时候，赵无极的声音从背后传来。
“等等。”
赵若萱停步。
赵无极看着孙不器。
“你那三千块灵石，不是从宗门库里拿的，是从外门弟子的口袋里一块一块抠出来的。”
孙不器垂着头，没有应答。
赵若萱把他带出去了。门重新关上，殿里只剩下两个人。
赵无极靠在椅背上。
他看上去忽然老了。不是外貌上的老，是那种卸下什么东西之后，从骨头缝里渗出来的疲惫。他看着书案上那张树皮纸，看了一会儿，然后抬起头看着陈默。
“你用了七天。”
“是。”
“比我预想的快。”
陈默没有说话。
“你知道我为什么让你去查吗？”
陈默想了想。
“因为你自己不方便查。”
赵无极看着他，目光里有一点意外，但很快消失了。
“继续说。”
“任务殿的账目，不是孙不器一个人能抹平的。他上面有人。库房的入账记录对不上，说明库房那边有人帮他。能让库房管事配合的人，在宗门里的地位不会低。”
陈默停了一下。
“你是掌门，你亲自查，就是跟那个人撕破脸。我查，只是一个杂役多管闲事。”
赵无极听完，没有肯定，也没有否定。
他从书案下面拿出一本薄薄的册子，推过来。
“你看看这个。”
陈默翻开。
册子里记录的是青云宗近十年的灵石总收支。不是任务殿这种小账，是整个宗门的大账。收入的灵石来自各处灵矿、丹药销售、弟子供奉，支出的灵石流向各处殿阁、长老俸禄、物资采购。
十年。
每一年的收入都在减少。
支出却在增加。
最后一页是去年的总账。收入比十年前少了四成，支出比十年前多了两成。中间那六成的缺口，用宗门积攒下来的储备灵石填了五年。到去年，储备灵石也见了底。
陈默合上册子。
“宗门在往下走。”
“不止是往下走。”赵无极的声音很平，“照这个速度，最多十年，青云宗就养不起这么多人了。到时候要么裁人，要么降俸。裁人，人往哪去？降俸，人心就散了。”
他把册子收回去。
“孙不器贪的那三千块，放在宗门的大账里，连一滴水花都算不上。但他贪的方式，是青云宗的病根。”
“什么方式？”
“从底下人嘴里抠食。”
赵无极站起来，走到书架前，从上面取下一卷竹简，展开。
“外门弟子的任务奖励，是他们的血汗钱。杂役的月例，是他们的活命钱。这些钱，一块两块看着少，但对底下的人来说，少一块就是饿一天。孙不器从这些钱里抠，省下来的不是宗门的开销，是宗门的根基。”
他把竹简卷回去。
“我今天拿下孙不器，不是因为有人告他。是因为你那张纸上画的三条线，把从底下人嘴里抠食的整条路都画出来了。”
他转过身，看着陈默。
“你现在还想留在任务殿吗？”
陈默沉默了一会儿。
“不想。”
“为什么？”
“任务殿的问题我已经看清楚了。再待下去，是浪费时间。”
“那你想去哪？”
陈默抬起头。
“杂役院。”
赵无极看着他。
“杂役院有什么？”
“有三十八个人。”陈默说，“他们每天早上天不亮就起来，干最脏最累的活，拿最少的灵石。吴管事派活凭心情，库房物资堆到发霉也没人管，月例被克扣了也没人敢吭声。任务殿的问题是一个人贪，杂役院的问题是没人管。”
他停了一下。
“我想回杂役院，把它管好。”
赵无极看着他，看了很久。
然后他做了一件陈默没有预料到的事。
他笑了一下。
不是那种掌门的矜持的笑，是一个活了三百年、见惯了兴衰起落的人，忽然在一个年轻人身上看到了什么有意思的东西。
“你刚才说孙不器上面有人，说得对。库房的钱不通，是我小舅子。”
陈默没有接话。
“你回杂役院，迟早会碰他。”
“我知道。”
“你不怕？”
陈默想了想。
“怕。但我更怕每天早上醒来，看见房梁上的蜘蛛网，想着今天又要被克扣几块灵石。”
赵无极把竹简放回书架。
“去吧。”
陈默站起来，行了一礼，转身往外走。
走到门口的时候，赵无极的声音从背后传来。
“桂花糕好吃吗？”
陈默停住脚步。
“好吃。”
“那就好。若萱她娘，好多年没给人做过糕了。”
陈默推开门，走出青云殿。
赵若萱站在殿外的廊柱下。
她背靠着柱子，双臂抱胸，望着远处的云海。午后的阳光从云层缝隙里漏下来，在云海上投下一块一块的光斑，像碎金子浮在白色的水面上。
听见门响，她偏过头。
“说完了？”
“说完了。”
“去哪？”
“杂役院。”
赵若萱没有问为什么。她直起身，从袖子里掏出一个东西，递过来。
是一块令牌。
木制的，巴掌大小，正面刻着一个“默”字，背面是青云宗的云纹。令牌的边缘磨得很光滑，显然不是新刻的。
“这是什么？”
“杂役院管事的令牌。”赵若萱说，“今天早上，我爹让我刻的。”
陈默接过令牌。
木头是温的。
“从今天起，杂役院归你管。”赵若萱说，“吴管事调去库房，给钱不通打下手。”
陈默把令牌攥在手里。
“钱不通那边——”
“那是你的事。”赵若萱打断他，“我爹让我给你带句话。”
“什么话？”
“他说，杂役院给你了。灵石、物资、人手，从今天起，你自己想办法。”
陈默沉默了。
赵若萱看着他。
“你现在后悔还来得及。任务殿执事的位置还空着，我可以替你跟我爹说。”
陈默把令牌揣进怀里。
“不后悔。”
他转身往天梯走去。
走出几步，又停下来。
“赵师姐。”
“嗯？”
“你娘的桂花糕，替我谢谢她。”
赵若萱没有说话。
陈默没有回头。
他抓着铁索，一级一级往下走。云雾从深渊里涌上来，把他的身影吞进去，又从另一侧吐出来。天梯很长，长到走到一半的时候，他停下来，靠着铁索喘了口气。
从怀里掏出那块令牌。
木头上“默”字的刻痕很深，是用了力气的。每一笔都刻到了木头里面，边缘微微翘起，摸上去有细微的凹凸感。他把令牌翻过来，背面的云纹刻得更深，云头圆润，云尾锋利，像一朵被定住了的风。
他把令牌收回怀里，继续往下走。
杂役院的门开着。
王大壮蹲在院子里劈柴，斧头落在柴火上，咔嚓一声裂成两半。他看见陈默进来，斧头举到一半停住了。
“默哥！你回来了！”
他把斧头一扔，跑过来。
“怎么样？掌门说什么了？”
陈默从怀里掏出那块令牌。
王大壮盯着令牌看了三秒，眼睛越睁越大。
“这……这是……”
“从今天起，杂役院归我管。”
院子里劈柴的、挑水的、整理灵草的杂役全都停下手里的活，看了过来。
陈默把令牌举高，让所有人都能看见。
“去把所有人都叫回来。”
他说。
“今天下午，杂役院重新派活。”
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