话说贵由亲王肃清黑海沿途百里驿路，连夜拔除沿途隐秘隘口伏兵，深夜栖身残破荒堡亲手擒拿潜伏内奸，一身素白孝袍从未离身，铁甲寒盔日夜扣在肩头，带着西征归来的精锐部众披孝向北全速赶路。脚下北疆冻土冰封千里，寒风裹挟碎雪狠狠抽打在甲片之上，发出细碎又凛冽的碰撞声响。大军一路昼行夜宿，不敢有半分耽搁，眼瞧着距离哈拉和林皇城越来越近，归乡奔丧之心迫切，却全然不知，自己每向前踏出一步，便深陷乃马真皇后早已精心布设、环环相扣的必死绝杀圈套之中。深宫之中一介妇人，身居珠帘之后，手握摄政大权，心中早已打好阴毒算盘，决意拦杀亲生皇子，彻底稳固自身权位，半分骨肉情分不念，半分朝堂底线不顾，手段狠戾刺骨，不留丝毫转圜余地。
哈拉和林皇城腹地，大汗昔日理政深宫偏殿之内，地龙暖炉层层堆叠燃起熊熊炭火，滚烫暖意裹挟着名贵熏香铺满整座殿宇，暖意融融却驱散不开殿内盘旋萦绕的刺骨阴寒，阴冷之气贴着梁柱游走，压得人心头发沉，连周遭侍从都不敢高声喘息。乃马真皇后脱列哥那端坐正中珠帘之后，一身制式素白丧服规整裹住周身体态，面上刻意堆起层层叠叠的哀戚神色，眉眼低垂故作悲恸，看似日日哀思逝去大汗，可那双微微抬起的眼底深处，却淬满寒霜利刃，藏着滔天杀伐算计，无半分真切哀容。她修长指尖紧紧攥着一枚制式鎏金虎符，虎符纹路冰冷硌贴掌心，力道重得几乎要将掌心掐出深深血痕。殿中地砖之上，两名心腹爪牙俯身死死跪地，一动不敢动，连脖颈都绷得笔直，正是朝中权倾一时、唯皇后马首是瞻的宦官奥都剌合蛮，还有擅长诡秘秘术、专司暗中构陷害人的女法师法提玛。二人胸腹紧贴冰凉青砖，屏息敛气，周身紧绷，连胸腔呼吸都刻意放得极轻，唯恐惊扰珠帘之后的皇后，招来无妄杀身之祸。
殿内死寂良久，唯有炭火噼啪轻响，乃马真皇后才缓缓抬眼，语调平缓低沉，没有半分起伏，可每一个字眼落地，都裹挟着刺骨杀意，冷彻骨髓：“贵由率军离开多瑙河营地，折返北疆已然一月有余，本宫连日核对驿路行程、测算昼夜脚力，不出二十日，他麾下铁骑便会踏入和林百里警戒腹地，到时候再拦，便为时已晚。”她微微顿住，指尖摩挲着虎符冰冷纹路，眼底杀机更盛，冷声接续，“这一路之上，他肃清驿路奸细，硬闯隐秘隘口，连夜擒拿潜伏奸人，本事倒是比往日长进不少。可他越是沉稳能干、军心所向，本宫心中便越是忌惮，今日，便绝不能让他活着踏入和林城门半步。”
心腹宦官奥都剌合蛮听闻此言，连忙重重叩首，额头险些磕碰在青砖缝隙之中，语气惶恐又急切，句句贴合皇后心意：“皇后圣明决断！大皇子贵由性情刚硬耿直，眼里容不下半分奸邪佞臣，向来看不惯我等近身侍奉皇后之人把持朝政。此番他领兵北归，一旦顺利入朝，第一件事必然是夺回皇后手中摄政大权，紧接着便会清算我等一众心腹党羽，到时候咱们满门老小尽数被斩，株连九族，连半点退路都没有，此刻动手，正是万全时机！”
乃马真皇后闻言，指尖骤然收紧，鎏金虎符狠狠硌压掌心皮肉，尖锐寒意直透肌理，面色瞬间沉如寒夜冰封，厉声传下三道绝密懿令，字字如刀，条条夺命：“即刻以本宫摄政虎符为凭，快马传递北疆全境，第一道密令，北疆沿线所有驻防驿堡、环山隘口、临河城关、水陆要隘，但凡守将是本宫一手提拔的心腹嫡系，即刻下令紧闭城门驿门，不许供给贵由大军半粒粮草、半口净水，断绝所有补给接济。暗中抽调城头弓弩手，隐于垛口阴影之中，见机释放冷箭袭扰，能当场斩杀贵由便就地灭口，若是一时难以得手，便死死拖延行军行程，只需拖到本宫办完忽里勒台宗亲大会，正式拥立皇孙失烈门承袭汗位、坐稳摄政江山，届时贵由孤身归来，手中无权无势，不过是个有名无实的空壳亲王，任本宫随意拿捏处置。”
“第二道密令，即刻抽调本宫宫内三千贴身精锐私甲，尽数卸去正规兵甲，改换山野盗匪粗布装束，拆分三路悄悄潜行奔赴北疆要道。一路埋伏乌里雅苏台险峻隘口，依山据守扼死通行要道；一路驻守浑河冰封渡口，凿冰断路暗藏杀机；一路隐匿黑松林幽深夜道，林木遮掩便于近身突袭。三处皆是贵由北归必经生死险地，地形狭隘难展铁骑，最适合伏击围杀，三路伏兵同时待命，待贵由大军踏入圈套，即刻合围冲杀，不惜一切代价截杀亲王，务必做到不留一个活口，不留半点痕迹。”
“第三道密令，全面封锁北疆至和林所有驿路急递、快马传信驿站，所有往来军情文书、宗亲私信、朝臣密报，一律就地截留扣押，半点不得外泄。朝中耶律楚材、镇海等一众元老老臣，向来暗中偏向贵由，心怀异心，若是有人敢铤而走险，私下派人向北疆传递朝中动静、通风报信，不必请示本宫，当场施以重杖活活打死，全家老小尽数抄没家产，满门株连灭族，以儆效尤，震慑朝堂所有人。”
一旁女法师法提玛闻言，连忙往前膝行半步，压低嗓音轻声进言，神色阴诡：“皇后思虑周全，布局天衣无缝。只是如今西征诸王之中，拔都手握重兵驻守多瑙河边境，按兵不动观望局势，往日里便多有偏袒贵由之举，暗中处处回护。奴才斗胆请示，是否即刻派遣心腹密使，携带重金珍宝前往多瑙河，暗中挑拨离间，刻意激化拔都与贵由旧日矛盾，挑唆二人兵马火并，咱们坐收渔翁之利，省去北疆截杀损耗？”
乃马真皇后听闻，当即冷冷嗤笑一声，眼底满是轻蔑算计，全然不放在心上：“何须多此一举白费财力人力。拔都与贵由素来面和心不和，早年西征之时便因兵权分派结下旧怨，积怨已久隔阂极深。如今贵由手握西征部分兵权归来，拔都心中本就猜忌忌惮，巴不得贵由半路惨死、少一个夺权对手，只会冷眼旁观，绝不会出手相助。咱们只管专心围杀北归贵由即可，拔都那边无需刻意拉拢，也不必刻意离间，晾在一旁，静观其变便是。”
话音落下，她抬手猛地将写满密令的绢纸狠狠掷落在地，鎏金虎符寒光乍现，划破殿内沉闷空气，杀伐之声响彻偏殿：“即刻传令北疆全军，但凡能阵前斩杀贵由亲王之人，破格晋封万户高官，府库支取万金重赏，世代承袭肥美封地，荣华富贵延绵子孙；但凡敢私自开城放行、暗中通风报信、有意包庇贵由之人，无需会审定罪，直接处以凌迟极刑，皮肉寸寸剥离，家中九族连带坐罪，满门抄斩，绝不姑息！”
片刻之间，三道绝密懿令尽数封入防水防查蜡丸之中，挑选身法迅捷、悍不畏死的宫廷死士，各骑快马分三路连夜奔出和林城门，踏碎沿途薄雪疾驰北疆。三道密令便如三把淬满剧毒的冰冷尖刀，穿透凛冽寒风，直奔贵由北归必经之路，杀机沿路铺展，绝境层层叠加，只待亲王踏入死局。
北疆茫茫荒原之上，深夜寒风呼啸怒号，卷着漫天碎雪横扫四野，气温低至极致，呵气成霜，铁甲沾寒便凝。一座墙体残破、四面漏风的荒野旧堡之中，临时行帐灯火高挑，烛火摇曳不定，映得帐内明暗交错，光影斑驳，更添几分肃杀之气。贵由端坐主位之上，周身寒甲未曾片刻卸解，连日行军疲惫尽数压在心底，不见半分倦色。腰间随身佩戴的冷月弯刀横放在双膝之上，刀鞘微凉，锋芒暗藏。身前案几之上，平铺一张手绘北疆全域驿路详图，笔墨勾勒清晰，山川隘口、河流驿堡、密林险道标注得密密麻麻，一目了然。图上重点圈画标注着近日途经的黑海沿线驿点、沿途设防隘口、临时留宿荒堡，更用朱红墨笔重重圈定前方三处致命险地，正是乌里雅苏台环山隘口、浑河百里冰渡、黑松林连片夜道，每一处地势都狭隘凶险，易守难攻，天然便是伏击绝杀之地。
帐下左万户身披寒霜，快步踏入营帐，双手捧着一封刚从死士信使身上连夜截获的加密密信，指节因为用力而微微泛白，脚步急促，神色凝重，眉宇间满是愤然惶恐，嗓音都带着几分紧绷的颤抖：“殿下！属下麾下前沿斥候连夜追击，方才成功截获乃马真皇后派出的北疆死士随身密令，拆开查验之后，上面字字都是夺命杀机，皇后已然调集三路伏兵，选定乌里雅苏台、浑河冰渡、黑松林三处要道，不惜一切代价半路截杀殿下，同时下令沿途所有驿堡闭城断路、断水断粮，暗中冷箭偷袭，还严令封锁所有朝中消息，但凡私下传递风声的文武大臣，尽数抄家杖毙，手段狠毒至极！”
贵由抬手接过那封沾满风雪、墨迹紧凑的密信，目光快速扫过通篇阴毒算计，指尖轻轻往下一沉，力道沉稳，不见半分慌乱失态。他面色依旧沉稳冷峻，眼底波澜不惊，早已提前预判到此番凶险局势，只淡淡开口，语气平静却笃定：“果然不出本王连日所料。我深知母后权欲滔天，视我为夺权最大阻碍，绝不会容我安稳归朝奔丧、参与宗亲议汗。此番布设连环死局，层层拦截围杀，无非是想把我死死困死北疆荒原，隔绝和林朝堂，好趁机抢先召开忽里勒台大会，强行拥立皇孙失烈门坐稳汗位，她永久把持摄政大权，独掌黄金家族江山社稷。”
话音刚落，帐下一众随行文武将领、精锐千户尽数怒不可遏，纷纷呛啷一声拔出腰间随身佩刀，寒光瞬间映亮营帐，人人眼中怒火熊熊，齐声拱手请战，声震荒堡营帐：“殿下！皇后狼子野心，不顾母子亲情，不顾朝堂安稳，公然私调兵马截杀出征亲王，已然失德乱政，触犯黄金家族律法！我等愿即刻追随殿下，挥师整军直捣和林皇城，清君侧、诛奸后，斩杀一众乱党佞臣，名正言顺，天下诸王皆会拥护！”
贵由见状，当即抬手重重下压，止住帐下一片沸腾刀光，沉稳嗓音冷沉如北疆万年寒冰，字字权衡利弊，句句顾全大局：“万万不可轻举妄动。我身为窝阔台大汗嫡亲皇子，此番率军北归，身披重孝，心怀悲恸，初衷只为奔丧尽孝、安稳朝堂、顺位议事，绝非起兵谋反、祸乱宗亲。今日一旦贸然率军挥师南下攻打皇城，便会凭空落下谋逆叛乱的千古口实，落人口舌，难辨清白。届时远有拔都、察合台各路心怀异心诸王借机联手发难，近有和林宗亲大臣猜忌离心，黄金家族即刻四分五裂，军心离散，民心动荡，太祖成吉思汗毕生血战打下的万里蒙古江山，便会顷刻间分崩离析，尽数毁于你我一时冲动之中，此等罪孽，你我谁也担不起。”
说罢，他伸出指尖，稳稳点在地图上三处朱红圈定的凶险伏击之地，目光锐利如鹰，思绪缜密，步步拆解死局，沉声传令调度：“乃马真心机深沉，算准我心急归朝奔丧，必定贪图省时省力，径直走官道捷径，故而把所有伏兵、所有绝杀圈套，尽数密布三处要道险地之中，坐等我自投罗网。今日起，我偏要反其道而行之，绝不顺着她的算计入局。明日天光大亮即刻拔营，全军改走荒野偏僻辅路，远远绕开重兵把守的乌里雅苏台主隘口，避开被提前凿开冰层、暗藏杀机的浑河主冰渡，贴着黑松林外围边缘悄然穿行，绝不与三路伏兵正面硬拼损耗兵力。沿途只抽调精锐斥候小队，悄悄清掉路边暗藏眼线，拔除暗中布设的暗桩陷阱，稳住全军军心，稳步北进，不骄不躁。但凡遇到奉旨闭城拒守、断绝补给的沿途驿堡，不必强行攻城厮杀，只重兵四面合围，切断堡内所有水源粮草通道，围困三日，堡内守军饥渴难耐，必然不战而降。但凡敢躲在暗处释放冷箭偷袭、暗中袭扰行军队伍之人，就地领兵清缴屠戮，不留余地，以此震慑沿途所有心怀二意、依附皇后的守军势力。全军斥候提前前出三十里范围，分片巡查山野密林、河谷暗处，但凡发现可疑游荡人马、隐秘伏兵痕迹、暗藏陷阱机关，一律先行合围查证，确认杀机之后当场斩杀，斩断所有后顾之忧，稳步破局北归。”
帐下所有将领听闻周密军令，心中安定，怒气平复，齐齐躬身抱拳，朗声应和，军令如山，无人敢违：“谨遵殿下军令，即刻各司其职，稳妥调度，护卫亲王安危，一路破局北归！”
贵由缓缓抬眼，目光穿透营帐帘幕，遥遥望向千里之外和林皇城的方向，眼底寒芒如出鞘长刀，裹挟雷霆怒意，嗓音冷冽铿锵，字字掷地有声：“乃马真！你深宫坐帐，布设千重风雪险关，埋下万重连环杀机，一心要置我于死地，断送黄金家族传承根基。我便一路行军，一路破你一重关卡，一路清你一重杀机，步步为营，稳步北进。待到我铁甲亲军踏入和林城门的那一刻，便是你摄政美梦彻底破碎之日，便是你一众党羽心腹尽数清算、满门伏诛之时！”
次日天色未明，东方天际依旧漆黑一片，唯有寒风飞雪漫卷四野。贵由麾下大军准时拔营启程，素白孝旗迎着凛冽狂风猎猎翻卷，在漫天白雪之中格外醒目。万千精锐铁甲将士脚步整齐沉重，踏碎沿途厚厚积雪，沙沙行军声响彻荒原，整支队伍宛若一条沉稳黑龙，蜿蜒穿梭在北疆冰封旷野之上，坚定不移向北前行。
转瞬之间，朔风愈发狂暴刺骨，鹅毛大雪漫天狂舞，纷纷扬扬铺满山川大地，天地间白茫茫浑然一体，远近景物尽数被风雪遮蔽，可视距离不足百步，行军视野极差，寒风刮过甲缝，刺骨冰凉，冻得将士手脚发麻，却无一人敢停下脚步。
前方快速突进的斥候骑兵冒着风雪疾驰折返，浑身落满白雪，高声禀报军情，语气急促：“殿下探报！前方乌里雅苏台主隘口已然彻底封禁，隘口通道尽数被巨石滚木、粗重礌石死死封堵，城头密密麻麻架满强弓硬弩、守城利器，三千伪装盗匪的皇后私甲尽数据守山头隘口，刀枪林立，杀气腾腾，摆明了要死死堵死官道，强行截杀我军主力！”
贵由勒紧战马缰绳，稳稳驻马立于漫天风雪中央，孝袍边角被狂风肆意撕扯翻飞，神色淡然自若，不见半分惊惧，从容沉声下令：“全军即刻调转方向，舍弃官道主路，绕行西侧隐秘山谷，悄然通行，不与隘口重兵正面纠缠。”
大军即刻有序调转阵型，稳步驶入西侧狭长山谷之中，山谷两侧山势陡峭，林木萧瑟，积雪厚厚覆盖坡体，地势暗藏凶险。不料大军刚驶入山谷腹地，两侧荒凉山坡之上，瞬间鼓声大作，呐喊声撕裂风雪，密密麻麻箭矢裹挟寒风如雨一般疯狂倾泻而下，直扑行军队伍而来。山坡阴影之中，正是乃马真提前埋伏在此的私甲死士，见大军入谷，即刻现身冲杀，想要借助山势围堵突袭。
“全员列重甲盾牌！弓弩手就位，正面御敌反击！”贵由临危不乱，厉声高声传令，嗓音穿透风雪，清晰传遍全军。
阵前重甲盾卒闻声立刻快步靠拢，肩并肩、臂挨臂，层层叠叠竖起厚重铁盾，瞬间筑起一道坚固钢铁壁垒，牢牢护住全军中路。漫天锋利箭矢狠狠撞击在铁盾之上，叮叮当当脆响接连不断，箭矢纷纷落地，难以穿透分毫。紧随其后的随军弓弩手藏身铁盾后方，稳住身形，抬手挽弓搭箭，齐齐反向齐射，密集箭雨飞向两侧山坡伏兵，山坡之上伏击私甲接连中箭倒地，惨叫声、哀嚎声混杂风雪此起彼伏，军心瞬间溃散。
贵由策马伫立钢铁盾阵最前方，一身孝袍迎风挺立，身姿挺拔，目光威严扫视山坡伏兵，高声怒斥，声震山谷：“乃马真身居后宫，手握摄政大权，却心怀私怨，乱政祸朝，私自调动皇城精锐兵马，半路围杀大汗嫡子、出征亲王，已然触犯黄金家族铁律，祸乱蒙古江山！尔等皆是大蒙古血性将士，何苦甘心依附奸后，助纣为虐，自毁前程，株连家人！此刻放下兵器跪地投降，本王既往不咎，饶你等性命，保全全家老小；若是执意顽抗到底，负隅顽抗，今日山谷之内，尽数格杀勿论，株连九族！”
山坡之上本就是被迫征召、心中惶恐的私甲伏兵，听闻此番义正言辞的怒斥，又眼见突围无望、退路被断，本就摇摆不定的军心瞬间彻底崩盘，人人心生怯意，纷纷丢下手中刀枪弓弩，卸下随身甲胄，垂头丧气跪地求饶，再无半分厮杀底气。
贵由心怀大局，体恤底层将士，断然下令不斩杀一名降卒，只令亲兵上前，将所有投降伏兵尽数捆绑约束，安置在山谷空旷之地，派人临时看守，不扰行军，不耗兵力，随后即刻统领大军，整顿阵型，继续顶着漫天风雪稳步向北挺进，丝毫不耽搁归朝行程。
大军一路破冰踏雪，快速行至浑河百里冰封渡口。放眼望去，宽阔河面原本厚结冰实，可眼前主河道冰层早已被提前赶来的伏兵连夜凿碎破开，冰水汩汩涌动，寒气逼人，只余下两侧边缘一条狭窄单薄冰路可供通行，脚下冰层脆薄，稍有不慎便会失足落水。河道两岸芦苇阴影之中，密密麻麻暗藏无数弓箭手，弓弦紧绷，箭尖对准行军队伍，只待时机成熟便即刻偷袭。
贵由冷眼扫视周遭布设，嘴角勾起一抹淡淡轻蔑冷笑，语气从容不屑：“不过是妇人短视，雕虫小技罢了。”
他当即传令全军，就地就近砍伐河畔干枯粗壮林木，将士齐心协力，快速将枯木层层拼接排布，横跨破碎河面，临时铺造出一座稳固简易浮桥。全军将士井然有序，两两结对，稳步踏过浮桥，行军安稳有序，无一人慌乱失措。河道两岸暗藏的伏兵远远观望，见贵由治军严明、阵型稳固、防备周密，全无偷袭可乘之机，终究不敢贸然出手挑衅，只能眼睁睁看着大军安稳渡过浑河，踏冰远去，束手无策。
转眼夜色沉沉降临，寒风愈发凄厉刺骨，大军行至黑松林外围边缘。林间夜风呼啸穿梭，穿过干枯松枝缝隙，发出呜呜声响，宛若荒野鬼哭，慑人心魄。枝头厚厚积雪被寒风簌簌吹落，砸在地面甲片之上，细碎声响不绝于耳，林中昏暗难辨前路，杀机隐隐暗藏。
贵由心思缜密，预判夜半必有刺客劫营，当即下令全军就地就近扎下临时营寨，所有将士甲胄不解、兵刃不离身，昼夜紧绷戒备；营中篝火层层点亮，灯火通明不熄，驱散林间黑暗；外围布设三重岗哨，轮班巡查，昼夜不歇，严防暗中偷袭。
果然时至夜半三更，月色隐没，风雪更浓，数百名乃马真麾下亡命死士，趁着夜色掩护，悄无声息摸近大营外围，怀揣火种利刃，想要暗中纵火劫营、近身刺杀贵由亲王。可这群死士刚靠近营寨警戒线，便被提前布设好的强伏硬弩、连环绊马索、遍地铁蒺藜尽数困住，进退无路，寸步难行。营中值守亲兵即刻合围冲杀，转瞬之间，数百名死士尽数被就地围剿，全军覆没，无一人侥幸逃脱，无半分祸患蔓延。
贵由孤身立于主营帐前，静静看着遍地倒地的刺客死尸，漫天风雪纷纷扬扬落满肩头、覆上发梢，寒意浸透衣衫，他浑然不觉。眼底寒意层层叠加，嗓音冷冽如冰封寒铁，沉声低语，字字铿锵：“乃马真，你手中暗藏的绝杀后手，麾下暗藏的亡命死士，还有多少，尽数尽管调来。我便站在这北疆风雪之中，一路破局，一路等候，倒要看看你这深宫妇人，能凭借摄政权力，拦得住我北归之路几时，挡得住大势人心几何！”
寒风卷雪愈发猛烈，前路北归步步藏杀机，层层凶险接踵而至，和林深宫的阴毒算计，仍在源源不断向北逼近。
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