第二天天还没亮，陈默就醒了。
房梁上的蜘蛛网又大了些，从梁柱一直拉到墙角，晨光从门缝里透进来的时候，蛛丝上挂着露水，亮晶晶的。蜘蛛趴在网中央，一动不动，像在等什么。
陈默穿上短褐，推开门。
院子里已经有了人声。灵田组的老周蹲在墙角磨镰刀，磨刀石发出沙沙的声响，节奏很慢，像老牛反刍。王大壮在灶房烧水，柴火噼啪，水汽从门缝里涌出来，白茫茫一片。
陈默走到院子中间，把昨晚画好的树皮纸钉在库房的门板上。
纸上画着苦须子止血散的生产流程。从采集到包装，七道工序，每道工序标注了所需人数和每日定额。纸的最下方写着一行大字：
“第一批试产，招十人。按件计酬，多做多得。”
陆续起床的杂役们围过来，盯着那张纸看。有人识字，念出声来；有人不识字，听别人念完，开始掰着指头算自己能挣多少。
老周第一个走过来，镰刀别在腰后。
“算我一个。”
陈默看着他。
“灵田组的活不能耽误。”
“耽误不了。”老周抹了一把脸上的露水，“灵田的活我白天干完，晚上挖苦须子。反正这把老骨头闲着也是闲着。”
陈默点头，在老周的名字后面画了一个勾。
第二个来的是小杨，灵兽组的组长。他刚从灵兽棚回来，身上还带着灵鹤羽毛的气味。
“默哥，灵兽组能出两个人。早上喂完灵兽，白天有大把时间。”
“灵兽那边没问题？”
“没问题。灵鹤一天喂两次，灵羊放出去自己吃草，傍晚赶回来就行。”小杨挠了挠头，“就是……苦须子长什么样我不太认得。”
“下午我带你上山认。”
小杨的名字后面多了两个勾。
到中午的时候，纸上已经勾了十一个名字。比计划多了一个。
最后来的是一个陈默没怎么说过话的杂役，姓丁，四十多岁，干瘦，背有点驼。他在杂役院待了七八年，存在感很低，什么活都干，什么话都不多说。他站在纸前面看了很久，然后转过头。
“陈管事，这东西做出来，真能卖出去？”
“能。”
“卖给谁？”
“外门弟子。山下的散修。谁需要止血就卖给谁。”
老丁沉默了一会儿。
“我干。”
他在纸上按下了一个指印。没有签名的笔，就用指印代替。指印按得很用力，拇指的纹路在树皮纸上印得清清楚楚。
陈默把名单收起来。
“下午上山。”
青云峰东麓的缓坡上，长满了苦须子。
不是一丛一丛地长，是一片一片地长。从山脚往上看，灰绿色的叶子铺满了整面坡，中间夹杂着其他野草，但苦须子占了大半。风吹过来的时候，叶子翻动，露出背面灰白色的绒毛，像水面泛起的细浪。
老周弯腰拔了一株，在手里抖了抖土。
“这东西，我在这山上待了十五年，从来没正眼看过它。”
他把苦须子扔进背篓，又弯腰去拔下一株。
十一个人分散在坡上，弯着腰，一株一株地拔。拔出来的苦须子带着泥土，根系完整，灰白色的根须在日光下泛着微微的珠光。小杨学得快，拔了几株就掌握了技巧——不能硬扯，要顺着根须的方向轻轻提，这样根系才完整，药性才足。
陈默没有动手拔。
他蹲在坡顶的一块石头上，把大家拔好的苦须子集中起来，按品质分堆。根系完整、长度超过三寸的算上品，放一堆；根系有损伤但还能用的算中品，放另一堆；根系太短或断了主根的算次品，单独放。
分堆这个动作，别人看来只是整理。
他看的是数据。
每一株苦须子的重量、根系长度、完整率。十一个人，每人一个时辰能采集多少株。上品占比多少，中品占比多少，次品占比多少。
这些数字在他脑子里自动排列，形成一条从采集到产出的完整曲线。
到太阳偏西的时候，十一个人一共采集了大约两千株苦须子。上品占六成，中品占三成，次品占一成。
够了。
陈默把苦须子装进麻袋，扛在肩上。
“下山。”
清洗的工序在杂役院的院子里进行。
王大壮从井里打上来十几桶水，在院子里摆了一排。苦须子连根带叶倒进桶里，泥土沉到桶底，水变浑了，再换一桶。换到第三遍的时候，水终于清了，苦须子的根系显出本来的颜色——灰白中透着一丝淡黄，像老玉。
老周负责修剪。他把洗干净的苦须子根须分离，叶子扔掉，根系按长度切成一寸长的小段。他干活慢，但稳，每一段切出来的长度几乎一样，误差不超过一分。
小杨负责晾晒。他把切好的根须铺在竹筛上，薄薄一层，放在院子阳光最好的位置。午后的日光很烈，晒在根须上，水分蒸发，空气里弥漫开一股淡淡的土腥味，不难闻，反而让人想起雨后翻新的田地。
老丁负责研磨。他从库房找了一个捣药的石臼，把晒干的根须放进去，一下一下地捣。石臼是旧的，内壁磨得很光滑，捣药的时候发出沉闷的咚咚声，节奏均匀，像心跳。
陈默在每个人之间走动，看他们手上的动作，在心里调整流程。
清洗需要三遍水，不是两遍，也不是四遍。三遍刚好洗净泥土，又不浪费井水。
切段的最佳长度是一寸。比一寸短，晾晒后容易碎；比一寸长，研磨时费工。
晾晒的时间，今天的日头下大约需要一个半时辰。根须表面完全干燥，但掰开之后里面还有一丝潮气——这个状态研磨，出粉率最高。
研磨的力度，老丁的节奏刚刚好。太快了粉末会飞散，太慢了效率太低。
他把这些全部记在心里。
傍晚的时候，第一撮止血散的粉末从石臼里出来了。
老丁把粉末倒在一张白布上，用手指捻开。粉末很细，灰白色，凑近闻，有一股极淡的草药味。陈默用指尖沾了一点，在虎口上抹开——粉末均匀，没有颗粒感。
“能行吗？”老丁问。
陈默没有回答。
他从怀里掏出一把小刀，在左手食指上划了一道。
血珠立刻冒出来，沿着指缝往下淌。
院子里所有人都停下了手里的活。
陈默把止血散的粉末均匀撒在伤口上。
粉末接触到血液，立刻变了颜色，从灰白变成深褐。然后——血止住了。不是慢慢止住的，是说停就停。伤口上形成了一层薄薄的药膜，把血封在皮肤下面。
老周凑过来，盯着那根手指看了半天。
“这……”
他把“这”了半天，没“这”出下文。
陈默把手指上的药膜擦掉。伤口还在，但不再渗血了。他活动了一下手指，然后抬头看着院子里的十一个人。
“成了。”
院子里安静了一瞬。
然后王大壮嗷地叫了一声，把手里的水瓢扔上天。水瓢在空中翻了两圈，落下来砸在他自己脑袋上，他也不觉得疼，咧着嘴直笑。小杨蹲在石臼旁边，把捣药槌抱在怀里，像抱着什么宝贝。老丁那张常年没有表情的脸上，嘴角动了动，像要笑，但没笑出来，最后只是使劲点了点头。
老周没有说话。
他把止血散剩下的粉末小心地包进一块布里，折好，递给陈默。递过来的时候，他的手在微微发抖。
陈默接过来。
布包很小，托在掌心里几乎没什么重量。但院子里十一个人看它的眼神，像看一座灵石矿。
“这只是第一批。”陈默说，“配方和流程还需要调整。等稳定了，每天能出多少，就做多少。”
“卖给谁？”老周问。
“明天我去找销路。”
陈默把布包揣进怀里，走进库房。
他把今天采集、清洗、切段、晾晒、研磨各个环节的数据全部整理出来，填进昨天画的那张表里。实际数据和他预估的差不多，只有晾晒时间比预估的多了一刻钟——今天午后飘来一片云，遮了一会儿太阳。
他在“晾晒”那一栏旁边标注了一行小字：受天气影响，需预留弹性时间。
然后他重新计算了月产量。
按照十一个人、每天两个时辰的投入，月产止血散大约两千包。
比昨天预估的三千包少了一千。
不是人不够，是时间不够。杂役院的人有自己的本职活计，苦须子只能在空闲时间做。两个时辰，是挤出来的极限了。
陈默看着这个数字，想了很久。
然后他在“两千包”旁边又写了一行字：售价低于市场价三成，可全部售出。月入约一百四十块灵石。
一百四十块。
比杂役院三十八个人的月例总和还多。
陈默放下炭笔。
窗外已经彻底黑了。院子里还有人在说话，声音压得很低，听不清内容，但语气里的那股劲儿是藏不住的。那是一种很久没有在杂役院出现过的声音——不是在抱怨，不是在叹气，是在商量明天怎么干。
陈默靠在椅背上，闭上眼睛。
钱不通的脸浮上来。
不是那张堆满肉的笑脸。是他说“这二十块，算我个人补给你的”时候的脸。那时候他的眼睛里没有笑意，只有一种很冷静的打量。像屠夫看砧板上的肉，掂量从哪里下刀。
二十块灵石，是试探。
试探陈默的胃口有多大，底线在哪里。
如果陈默收了钱就闭嘴，那他就是第二个吴有福——用着顺手，随时可换。
如果陈默不收，那就是撕破脸。
陈默两个都没选。
他收了钱，但没闭嘴。他让钱不通知道，杂役院从今往后每一笔账都会有记录，每一块灵石都会追到底。但他同时也让钱不通知道，杂役院不会只靠宗门拨付过日子。
苦须子止血散，就是杂役院自己的路子。
钱不通管的是宗门库房。
宗门库房管不到杂役院自己挣的灵石。
这是一道墙。
陈默用这道墙，把杂役院和钱不通隔开了。
但墙还不够高。
两千包止血散，一百四十块灵石，养活三十八个人够了。要让杂役院真正站稳，还需要更多。
陈默睁开眼睛。
桌上摊着那张流程表。炭笔画的格子，填着数字，标注着工序。他的目光从第一行看到最后一行，然后停在了一个数字上——晾晒时间。
今天被一片云耽误了一刻钟。
如果是阴天呢？如果是雨天呢？
晾晒这道工序，受天气制约太大。一旦连续阴雨，整个生产都会停摆。
得改。
陈默拿起炭笔，在“晾晒”两个字旁边画了一个圈。
然后在圈下面写了两个字：
烘干。
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