辰时。
风雪未停，李家村笼罩在一片灰白之中。
许家后巷，铁锋靠在老槐树背风处，吐出一口白气。
左臂的刀伤还在隐隐作痛，昨夜城外破庙那场单方面的屠戮，耗了他不少精力。
此刻，他盯着院墙内透出微光的窗户纸，耐心正一点点耗尽。
“头儿，辰时了。”旁边的暗卫搓着手提醒，声音被风雪割得有些破碎。
铁锋站直身子，活动了一下脖颈，骨节发出咔咔的脆响。
他没打算敲门。对付许清流这种心思深沉、油盐不进的读书人，就得一上来先把规矩立死，把气焰彻底打下去。
“进。”
一声令下，四名暗卫犹如黑色的夜枭，轻巧地翻过院墙。
铁锋紧随其后，稳稳落在积雪的青石板上。
院子里并非空无一人。
许大川正光着膀子在柴垛旁劈柴。大年初五，冷风刮得像刀子，他却浑身冒着热气。
听到落地的动静，许大川手里的斧头没停，咔嚓一声将一块粗木劈成两半，连眼皮都没抬一下。木屑飞溅，落进雪地里。
堂屋的屋檐下，王氏端着个簸箕在挑黄豆。
见几个带刀的黑衣人闯进来，她手上的动作顿了顿，抓起一把豆子重新撒回簸箕里，发出沙沙的声响，随后转过身去，只当没看见。
这反应倒让铁锋有些意外。
昨晚许清流把告示贴满全城，这家人明明吓得够呛。
今天这副视若无睹的架势，装得倒挺像回事。
铁锋没理会他们，径直走向书房。
在他看来，这农户一家子不过是强作镇定，只要把许清流拿捏住，其他人自然翻不起风浪。
这家人还算识趣，没有不长眼地跳出来阻拦，省了他拔刀见血的功夫。
书房的门紧闭着。
铁锋抬起一脚，直接将木门踹开。冷风夹杂着雪花灌进屋里，吹得桌上的烛火一阵摇曳。
书桌前，那个穿着青色长衫的身影依旧背对着门，趴在桌上，似乎是看书看累了，睡得正熟。
铁锋走上前，靴子踩在木地板上发出沉闷的声响。
“许公子，辰时已过。这觉睡得挺沉啊。”铁锋语气中透着讥讽。
椅子上的人没动静。
铁锋眉头一皱，伸手一把揪住那人的后衣领，用力往后一拽。
“别装死了，跟我走！”
青衫少年被这股蛮力直接掀翻在地，连带着椅子也摔倒在一旁。
少年发出一声惊恐的怪叫，手脚并用地往后缩，一直缩到了书架角落里。
铁锋定睛一看，整个人僵在原地，眼皮剧烈地跳动起来。
面前是一张完全陌生的脸。蜡黄、惊恐，五官平庸到了极点，哪怕穿着许清流的衣服，也掩盖不住那股子怯懦的土气。
这根本不是许清流！
一股邪火直冲脑门，铁锋几步跨过去，一把薅住少年的衣领，将他整个人提了起来，狠狠抵在书架上。书架上的古籍哗啦啦掉了一地。
“许清流呢？他去哪了？！”铁锋厉声喝问，手背上青筋暴起。
少年吓得浑身发抖，张开嘴，喉咙里发出呀呀啊啊的浑浊声响。
他双手乱挥，指指外面，又指指自己，急得眼泪都快掉下来了，却拼凑不出半个字。
“说话！你他娘的哑巴了？！”铁锋怒吼，抬手就要拔刀。
旁边的一名暗卫赶紧上前，捏住少年的下巴仔细看了看，又在他耳边拍了拍手。
少年除了惊恐地眨眼，没有任何多余的反应。
暗卫转头看向铁锋，脸色难看至极。
“头儿，真是个哑巴。天生的。”
铁锋的手一松。
阿牛瘫坐在地上，大口喘着粗气，捂着脖子剧烈咳嗽。
书房里死一般的寂静，只有窗外的风雪声在呼啸。
铁锋觉得耳边嗡嗡作响，他堂堂京城顶尖的暗卫首领，带着四个好手，在风雪里守了一天一夜，结果守着个穿着青衫的哑巴。
被耍了。
被一个十五岁的农家小子，当猴一样耍得团团转！
阿牛缩在角落里，见铁锋脸色铁青，生怕这煞神一刀劈了自己。
他哆嗦着伸出手，拼命指向书桌。
铁锋顺着他的手势看去。
书桌的右上角，端端正正地压着一方端砚。
砚台底下，露出一角雪白的宣纸。
铁锋大步走过去，一把扯出那封折好的信。
信封上没有署名，只有一道用火漆封好的印记。
撕开信封，里面是一张薄薄的信纸。字迹是用最标准的台阁体写就的，每一笔每一划都透着法度森严的冷峻，没有丝毫慌乱。
“铁统领亲启：
我已走了。
昨夜之事，劳烦统领费心。既然统领证明了手里的刀够快，那接下来的路，我自己走。
你我本无信任可言，将性命交托于人，非我所愿。
统领若有本事，大可带人来追。但若你因恼羞成怒，敢动我家人一根手指，或者惊扰了这院子里的一草一木。
我保证，待我进京之日，便是把你主子那点见不得光的事，在朝堂上闹个底朝天之时。
你可以试试，看我敢不敢掀了这盘棋。
许清流字。”
短短几行字，没有多余的废话，全是赤裸裸的威胁。
铁锋死死捏着信纸，纸张在指尖发出不堪重负的脆响。
他太清楚这小子的手段了。
能凭一己之力在河谷县把暗杀的事闹得满城风雨，这小子绝对是个说得出做得到的疯子。
主子派他来，是为了保住这个能破局的棋子，如果因为他动了许家人，导致这颗棋子反水……
那后果，十个铁锋的脑袋也不够砍！
他转过身，大步走出书房，满腔的怒火无处发泄。
刚踏进院子，铁锋的脚步停住了。
院子里的气氛变了。
刚才还在劈柴的许大川，不知何时已经停了手。
他光着膀子站在雪地里，手里握着的不再是劈柴的斧头，而是一把精钢锻造的短刀。
那是许清流在郡城花十两银子给他买的。
刀刃上泛着冷光，许大川的拇指死死压在刀格上，肌肉紧绷，像一头随时准备扑咬的野兽，死死盯着铁锋。
堂屋的门槛前，许望祖拄着那根油光水滑的拐杖，不知站了多久。
老人穿着厚实的棉袍，脸上的皱纹像刀刻一般深。
他没有说话，也没有任何多余的动作，只是用那双浑浊却冷硬的眼睛，冷冷地注视着这群不速之客。
没有畏惧，没有退缩。
这是一家子硬骨头。
铁锋手按在刀柄上，目光在许大川和许望祖脸上扫过。
他只要一拔刀，这院子里的人活不过半盏茶的功夫。
但那封信上的字迹，就像一把无形的刀，悬在他的脖子上。
“你可以试试。”
许清流的警告在耳边回响。
铁锋咬紧后槽牙，腮帮子的肌肉剧烈鼓动了几下。
他权衡着利弊，最终，按在刀柄上的手松开了。
“走。”
铁锋从牙缝里挤出一个字，再也没有看许家人一眼，转身一跃，翻出了院墙。
四名暗卫紧随其后，犹如几道黑色的影子，迅速消失在风雪中，未伤许家人分毫。
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